W niemowlęctwie ponad kołyską Leonarda przeleciał jastrząb. Wspominając to wydarzenie, da Vinci uważał je zbyt prorocze.
Im głębsza była jego znajomość o prawach fizyki, rządzących ciężarem ciała, siłą plus ruchem, tym bliższe zdawało się rozwiązanie. Leonardo czerpał pomysły z obserwacji przyrody. Sądził, że pyta funkcjonuje zgodnie z zasadami matematyki, i takim układzie człek też jest zdolny do skonstruowania takie maszyny. Jego późniejsze dzienniki zawierają szczegółowe opisy badań ponad lotem ptaków dodatkowo parę różnych projektów skrzydeł bazujących na strukturze skrzydeł nietoperzy, które opisał jak lżejsze za sprawą niezgłębionej tajemnicy ich błony. W celu sprawdzenia skuteczności działania swoich pomysłów wykonywał modele z papieru dodatkowo wosku. Dnia 3 stycznia 1496 Leonardo przeprowadził marny badanie skonstruowanej na wskroś siebie maszyny latającej. Nie ma pewności co do tego, oznacza to Leonardo samodzielnie wykonywał próby lotów. Niektórzy kronikarze twierdzili, że któryś z uczniów wynalazcy wykonał przelot testowy ze śmiertelnym skutkiem, skacząc ze szczytu Monte Ceceri (wzgórza wewnątrz pobliżu Florencji).
Jeden z jego projektów ukazuje śmigłowiec podnoszony na wskroś wirnik wprawianego wewnątrz posunięcie wskroś czterech mężczyzn. Model wszak nie zadziałałby, skoro tułów helikoptera obracałby się wewnątrz przeciwnym kierunku niż wirnik.[2]
Leonardo nie ograniczał się ledwo do projektowania latających maszyn z mechanicznymi skrzydłami, zaprojektował podobnie spadochron. Lotnik proszek się go utrzymywać zbytnio pomocą rąk. Projekt został z sukcesem przetestowany 26 czerwca 2000 r. wskroś brytyjskiego skoczka spadochronowego, Adriana Nicholasa. Nicholas zgodnie z wskazówkami wynalazcy przypiął 187-funtowy spadochron w środku kształcie piramidy, wypełniony z sosnowego drewna. Jednakże zamiast bawełnianego użył lnianego płótna. Ważąca 90 kg czasza była 40 cięgi większa od czasu współcześnie używanych. Skoczył z pokładu balonu z wysokości 10 000 stóp wewnątrz Parku Narodowym Krugera w środku Południowej Afryce. Opadał ostrożnie oraz na wysokości 2 000 stóp otworzył nowomodny spadochron, tak aby wylądować.
Wpadł ponadto na inicjatywa lekkiej lotni. Projekt powstał w środku latach 1478-80. Skrzydła wcześniejszy rozpięte na siatkowym szkielecie. Ogon był rozpostarty wachlarzowo jako u ptaka. Leonardo przedstawił również mechanizm wzruszający skrzydłami zbytnio pomocą uchwytu, którym operuje pilot. Rysunek projektu został świeżo skończony na wskroś brytyjskie wspólnota sportów lotniczych. Próba lotu została z sukcesem przeprowadzona na wskroś światową mistrzynię lotniarstwa, Judy Leden.
Ostatecznie wynalazca porzucił eksperymenty lotnicze, bo wszystkiego jego wysiłki kończyły się niepowodzeniem.